は飲屋街が多い。
中野だとか、新宿の思い出横丁だとか、変わっていて独特で面白い飲屋街が多い。
関西だとあまりない。
せいぜい大阪の難波くらいだろうか。
今日は横浜にある野毛という飲屋街で飲み会の予定である。
既に財布はエマージェンシーの警笛を鳴らしていたが、前々から行きたかったので財布に火をつけることにした。
変わった飲屋街と言うのには色々と思い出がある。
あれは五年前。
当日友人と共に飲屋街を練り歩いていたところ、不思議な横道があった。
「行ってみよう」
もはや一見のお店にばかり立ち寄っていた我々。
夜の街の奥深く、渦の底まで見てみようと言うことになったのだ。
その狭い路地を抜けると、奇妙なくらい広い空間に小さな出店が立ち並んでいた。
しばらく歩くと、美味しそうなビールのお店があった。
早速入ると、キツネ顔をした店主が「いらっしゃい」と愛想よく出迎えてくれた。
「こりゃ珍しい。人のお客さんだ」
僕と友人は顔を見合わせた。何を言ってるんだこいつは。
「こんなところにお店なんて、珍しいですね」
「そりゃあ、こんな妖怪の飲屋街が外にあったら驚くでしょう」
「妖怪の飲屋街なんですか、ここ」
「ええ、まぁ。知らずに来たんで?」
「はい」
「じゃあ、きっと酒に呼ばれたんでしょうね。今宵のお兄さんたち、良い顔で酔ってらっしゃる」
「そりゃどうも」
しばらく飲んでいて、不意にトイレに行きたくなった。
近くになかったので、一度先ほどの路地を抜けて、近くの公衆便所で済ませることにした。
ただ、戻ろうとしても、もうあの路地は見当たらなかった。
路地があった場所には、小さな祠が一つあるだけだった。
あの時一緒に飲んでいた友人とは、今も連絡がつかない。
あの日以来、完全に彼は消息を絶っていた。
僕は、今でも思うことがある。
今度彼に会ったら、飲み代を請求されるかもしれない。
それだけは避けたい。